Dunia ilmu pengetahuan dikejutkan dengan penemuan fosil semut purba yang dijuluki semut neraka. Fosil ini memberikan wawasan baru tentang evolusi serangga dan kehidupan di zaman dinosaurus.

Fosil semut neraka ini ditemukan di Formasi Crato, Brasil, sebuah lokasi yang terkenal dengan kekayaan fosil dari periode Cretaceous. Semut ini diperkirakan hidup sekitar 113 juta tahun yang lalu, ketika dinosaurus masih merajai Bumi.

Yang membuat semut neraka ini unik adalah morfologinya yang aneh. Tidak seperti semut modern yang memiliki rahang yang bergerak menyamping, semut neraka memiliki rahang yang menjulur ke depan, sejajar dengan kepalanya. Rahang ini mungkin digunakan untuk mencengkeram mangsa dengan kuat.

Anderson Lepeco, seorang peneliti dari Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo, menjelaskan bahwa penemuan ini sangat menarik karena semut neraka memiliki adaptasi predator yang aneh. Meskipun termasuk dalam garis keturunan kuno, semut ini menunjukkan ciri-ciri anatomi yang sangat terspesialisasi, yang menunjukkan perilaku berburu yang unik.

Untuk mempelajari fosil ini lebih lanjut, para ilmuwan menggunakan tomografi mikro-komputasi beresolusi tinggi. Teknik ini memungkinkan mereka untuk melihat ke dalam spesimen tanpa merusaknya. Hasil pemindaian menunjukkan bahwa semut neraka memiliki morfologi yang kompleks, yang menunjukkan bahwa mereka telah mengembangkan strategi predator yang canggih.

Semut neraka bervariasi dalam ukuran, umumnya berkisar antara 3 hingga 8 milimeter. Fosil yang ditemukan terbungkus dalam batu kapur dan terawat dengan baik, sehingga memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari detail anatominya dengan seksama.

Penemuan ini juga menunjukkan bahwa semut neraka memiliki distribusi yang luas di seluruh dunia pada zaman Cretaceous. Fosil semut neraka juga telah ditemukan di Myanmar, yang menunjukkan bahwa semut-semut ini merangkak melintasi benua-benua yang terus bergeser pada masa itu.

Penelitian ini telah dipublikasikan dalam jurnal Current Biology, dan memberikan kontribusi penting bagi pemahaman kita tentang evolusi semut dan kehidupan di zaman dinosaurus.

Berikut adalah tabel yang merangkum beberapa fitur utama semut neraka: